Vakavien kemikaalionnettomuuksien taustalla usein merkittäviä puutteita työturvallisuudessa

Beirutin satamassa 4.8.2020 tapahtuneen tuhoisan ja paljon ihmishenkiä vaatineen räjähdyksen aiheuttajaksi on varmistumassa ammoniumnitraatin räjähdys. 

Onnettomuuden syiden selvittäminen on vasta alkutekijöissään. Tuhansia tonneja ainetta oli ilmeisesti varastoitu sataman varastoissa tarpeettomasti useita vuosia.

Ammoniumnitraatti on kiinteää ainetta, jota käytetään yleisesti maataloudessa typpilannoitteena sen suuren typpipitoisuuden vuoksi.
Se ei itsessään ole syttyvää tai räjähtävää, mutta hajoaa kuumentuessaan ja edistää muiden aineiden palamista. Reaktiot voivat johtaa voimakkaisiin
räjähdyksiin, minkä vuoksi ammoniumnitraatista valmistetaan myös esimerkiksi rakennusteollisuudessa käytettäviä räjähteitä. 

Ammoniumnitraatti on maailmanlaajuisesti aiemminkin aiheuttanut vakavia onnettomuuksia. Esimerkiksi
vuonna 1963 Typpi Oy:n
tehtaalla Oulussa räjähti 10 tonnia sulaa ammoniumnitraattia. Mittavassa räjähdyksessä
menehtyi suuresta yrityksestä yöllisen ajankohdan vuoksi kymmenen työntekijää. 

Suomessa ja EU:ssa ammoniumnitraatin ja korkeatyppisten ammoniumnitraattilannoitteiden, kuten muidenkin vaarallisten
kemikaalien, varastointitavat ja -määrät,
käsittely ja kuljetus ovat tiukasti
säädeltyjä. Beirutin räjähdyksen kaltaisia onnettomuuksia ei Ylen haastatteleman Tukesin ylitarkastaja Aki Ijäksen mukaan pitäisi sen
vuoksi tapahtua.  

Vaikka suuret räjähdysonnettomuudet ovat harvinaisia, työpaikoilla esiintyy kuitenkin paljon tavanomaisia mutta räjähdyskelpoisia
kemikaaleja ja materiaaleja, kuten liuottimia, polttoaineita,
kaasuja ja hienojakoisia pölyjä. Väärissä olosuhteissa ja väärin käsiteltyinä ne voivat aiheuttaa
vaaratilanteita ja tapaturmia. Työnantajan tulee tuntea kaikki työpaikalla esiintyvät kemikaalit
ja niiden käyttöturvallisuustiedotteissa ilmoitetut vaaraominaisuudet, sekä varmistaa,
että kemikaaleja käsitellään ja varastoidaan turvallisesti.  

Suomessa tapahtuu noin 10-20 työpaikkakuolemaa vuodessa. Kemikaaleihin liittyviä on näistä vain pieni osa, mutta pääsääntöisesti syynä on tällöin
joko räjähdys, tulipalo tai tukehtuminen myrkyllisiin kaasuihin tai hapen puutteeseen. Kuolemaan johtavien
onnettomuuksien tutkinnoissa paljastuu lähes poikkeuksetta
merkittäviä puutteita riskinhallintatoimenpiteissä tai työvälineissä sekä ohjeiden vastaista
toimimista. 

Onnettomuuksien ja inhimillisten tragedioiden estämiseksi vaarallisten kemikaalien kanssa toimiminen edellyttää työpaikoilta
vastuunottoa ja panostuksia riskinhallintatyöhön, työntekijöiden perehdytykseen ja turvallisuuskulttuurin kehittämiseen.